Pompon a passé la plus grande partie de sa vie au service d'autres artistes. Il dirigea l'atelier de Rodin de 1890 à 1895, pour devenir ensuite l'assistant de René de Saint-Marceaux jusqu'en 1916. À la recherche d'un propre style, il fut largement influencé par la montée du japonisme et son admiration pour l'art égyptien.
Ce n'est qu'à l'âge de 67 ans qu'il accéda à la gloire, avec l'exposition de de son célèbre Ours blanc.
